Mange madvarer er gennem tiden blevet udråbt til særlig ”hjernemad”, og specielt fiskeolie er blevet knyttet til hjernens udvikling. Der er forsket i om fiskeolietilskud kunne mindske symptomerne ved depression, ADHD, Parkinsons sygdom, Alzheimers sygdom og andre sygdomme i nervesystemet, men trods mange studier, der overvejende peger i positiv retning, er der endnu ikke noget entydigt svar. Til gengæld findes der en del beviser for at hjernens udvikling i foster- og småbørnsstadiet er afhængig af fiskeolie.

Omega-3-fedtsyrer er livsnødvendige fedtsyrer, som kroppen skal have tilført via kosten. Der findes 3 forskellige slags: EPA og DHA, som er langkædede fedtsyrer der findes i fisk, og ALA, som er kortere kæder der findes i planteriget, fx i hørfrø- og valnøddeolie. ALA kan omdannes til de længere kædede EPA og DHA – men sidstnævnte i meget beskedent omfang. Og det er netop DHA som er særligt gavnligt for hjernens udvikling, og som dermed gør fisk til en nødvendig spise.

En stor del af fedtsyrerne i hjernebarken udgøres af DHA, og særligt i sidste del af fostertilværelsen og kort efter fødslen sker denne indbygning af DHA. Den gravide kvindes indtag af omega-3-fedtsyrer har vist sig at have betydning for barnets kognitive udvikling. For eksempel er der studier der viser at børn hvis mødre spiste fiskeolie under graviditeten, klarer sig bedre i kognitive tests i 4-års-alderen, end børn hvis mødre ikke har taget tilskud af omega-3 fedtsyrer. Tilsvarende er der vist positiv effekt på IQ hos børn i 8-års-alderen hvis mødre havde taget fiskeolietilskud i graviditeten og i tiden efter (modermælk). Man har også set sammenhæng mellem lavt indtag af omega-3-fedtsyrer hos gravide og ammende og nedsat syns- og psykomotorisk udvikling, hudforandringer og hæmmet vækst hos barnet.

Det anbefales at spise ca. 1-1,5 g fiskeolie dagligt – det dobbelte for gravide, som desuden bør indtage 0,2 g i form af DHA. Se nærmere i faktaboksen side xx.

Når man ser på fiskeoliens effekt, så er det tilsyneladende hip som hap om den kommer fra fiskeoliekapsler eller fisk. Men fisk indeholder også bl.a. protein, jod, D-vitamin og selen, som kapslerne ikke bidrager med. Desuden vil man, hver gang man spiser fisk, spare sig selv for kød og de potentielle sundheds- og miljømæssige problemstillinger i den forbindelse. Sundhedsmæssigt er det derfor overordnet klart bedst at spise fisk, men ser man specifikt på effekten af olierne ift. fx børns udvikling, så gør det ingen forskel.

Hvis man sjældent eller aldrig spiser fisk, vil det være relevant at tage fiskeolietilskud, men hvad skal man så kigge efter i junglen af mange produkter? Først og fremmest at produktet kun indeholder omega-3-fedtsyrer og ikke omega-6 og -9. Da kroppen bruger det samme enzymsystem til både omega-3- og omega-6-fedtsyrerne, opstår der nemlig konkurrence. En for stor andel omega-6 kan således hæmme effekten af omega-3, og den danske kost indeholder i forvejen rigelige mængder omega-6 (fra planteolier og i mange forarbejdede madvarer). Dernæst er det vigtigt at tjekke indholdet af omega-3-fedtsyrer i kapslerne. Det kan spare dig for mange penge og mange besværlige kapsler at sluge at vælge et produkt med højt indhold af omega-3 og særligt DHA. De mest koncentrerede tilskud indeholder 60-70 pct. fiskeolie pr. kapsel, og de kapsler der har højest indhold af DHA, ligger på 30 pct. af omega-3-indholdet.

Der har været en del fokus på potentielt skadelige virkninger af fiskeindtag på fosterets hjerneudvikling. Det er veldokumenteret at høje doser kviksølv har skadelige virkninger på centralnervesystemet, og derfor er den maximale grænseværdi for kviksølvindhold i fiskeolietilskud meget lav. Der har også været fokus på at fiskeolier var harske, og det har fået mange til at takke nej til tilskuddet. Her skal man dog huske at der stilles særlige kvalitetskrav til den fiskeolie der sælges i Danmark, og at nogle producenter ydermere får deres produkter kvalitetstestet af en tredje part. Det vurderes således af sundhedsmyndighederne at det er helt sikkert for sundheden at indtage olien. Men vær opmærksom på kvaliteten af det produkt du måtte vælge.’