Positiv psykologi: Glad og tilfreds – med vilje

Det er muligt at tænke og handle sig gladere. Vi har nemlig selv stor indflydelse på hvor lykkelige og veltilpasse vi er. Udnyt dine styrker, stil skarpt på de positive ting, og lad de negative få mindre plads.

Indtil for nylig har der inden for psykologi og anden sundhedsvidenskab været en tendens til kun at fokusere på hvad der gør mennesker syge. Til gengæld ved vi ikke så meget om hvad der gør os glade, lykkelige og tilfredse med livet.

Det er blandt andet med den baggrund at amerikanske psykologer for et par årtier siden grundlagde ideen om positiv psykologi. Positiv psykologi bygger på videnskab opnået ved at studere lykke og succes snarere end død og ulykke. Fx har man set på hvad der kendetegner mennesker der er meget dygtige til deres arbejde eller har et særligt godt familieliv. Forskningen peger på at vi kan opnå personlig fremgang og forebygge sygdom ved at fokusere på de positive aspekter i livet. Folk der er optimistiske og tilfredse med livet, ser nemlig ud til at klare sig bedre på jobbet, i skolen og på idrætspladsen. Det betyder ikke at positiv psykologi fornægter livets negative aspekter – det er ikke en opfordring til at gå evigglad gennem livet med skyklapper på, men til at blive bedre til at fokusere på det lyse og lade det mørke få mindre plads.

Kan jeg gøre mig selv lykkeligere?

Lykke og velvære er meget individuelle størrelser, men det viser sig at der er en række fællestræk. Det ser fx ud til at selvom nogen måske kan få sig et hurtigt “lykkefix” ved at shoppe sko eller tage en uge til Mallorca, så er det nødvendigt med en mere langsigtet strategi for at opnå en dybere tilfredsstillelse med livet.

Og tilsyneladende skal der ikke voldsomt meget til. Blandt andet har det en statistisk mærkbar effekt på lykkeniveauet hvis man indfører en simpel rutine som regelmæssigt at nedskrive – og fundere over – tre gode ting som er hændt i løbet af dagen eller ugen.

Dyder og styrker

Lykkefølelse og tilfredshed handler blandt andet om fornemmelsen af at bruge sit liv og sine evner på noget meningsfyldt. Det har psykologen Martin Seligman og hans kolleger set nærmere på. De læste mere end 200 filosofiske og religiøse tekster som strakte sig over tre tusind år og hele jordens overflade – fra Aristoteles og Det Gamle Testamente til Kungfutse, Buddha og Koranen – og kom frem til at næsten samtlige af disse traditioner fremhævede seks dyder: Visdom og viden, Mod, Kærlighed og medmenneskelighed, Retfærdighed, Selvbeherskelse og Åndelighed og transcendens. Disse seks dyder rummer ideen om god karakter og opnås gennem at aktivere nogle af de 24 grundlæggende psykologiske træk hos mennesker – de såkaldte signatur-styrker (se skemaet herunder).

Får vi mulighed for at udfolde vores styrker, vil vi som regel udvikle positive følelser som stolthed, tilfredshed, glæde og harmoni; og ifølge forskningen stiger lykkefølelsen, jo mere vi udfolder vores personlige styrker, ligesom det giver glæde og tilfredshed at anvende sine mest fremtrædende signaturstyrker på en ny måde, både privat og jobmæssigt.

Du kan teste dig selv og finde din egen top 5- styrkeliste – find linket her  (opret en profil og gå ind på linket: Questionnaire -> VIA Signature Strengths).